— Итак, коллеги, — повысил голос Роман. — Почему я выбрал слово «жестокий»? Потому что за этот малый срок жизни на Локусе я многое увидел. Я увидел, что Колониальная Конституция выброшена на помойку. Я увидел, как одни колонисты забрали в рабство других. Поработили против их воли, применив подлую технологию…

— Будто можно пойти в рабство добровольно, — тут же встрял Ананд. — Конечно, против воли.

На него зашикали остальные Джинги, призывая «завалить хлебало».

— Я увидел, — продолжил Роман, — что все достижения раннего периода колонизации Локуса под угрозой. Я увидел, что мир Локуса жесток. Отвечать жестокостью на жестокость не самый эффективный путь развития. Но честный.

Роман не без гордости отметил, что большинство присутствующих внимательно его слушало. Ну, или делало вид, что слушало.

— И мы будем жестокими, коллеги, — сказал Роман. — Мы будем жестокими ко всем, кто не желает жить в мире с нами. Будем жестокими со всеми, кто грабит нас или других колонистов. Угрожает нам силой или…

— Или принуждает нас завалить хлебало? — усмехнулся Ананд.

— Кто-то скажет, что мы слабы, — не сбавлял темпа Роман. — Но мы станем сильнее. Мы на стороне добра, поэтому имеем право уничтожить всех, кто не согласен с нашими взглядами. Да, звучит, странно, но иначе нам всем смерть. Каждому человеку на Локусе. И никакие резервуары с оргматом нас не спасут.

На лицах некоторых присутствующих выразилось сомнение. Они не ожидали такого поворота в речи.

— Я объясню, — Роман запнулся, задержавшись взглядом на лице Панды. Она была невероятно красива в этот момент. — Я… того… То есть вот к чему я. BATS-сервер работает, поддерживая наши перерождения. Но где гарантия, что это будет продолжаться? Что если вышки начнут выходить из строя? Даже если мы починим вышки, то всё равно, не имея доступа к вычислительному ядру сервера, мы не сможем подключить их обратно в сеть. А без вышек орбитальная группировка спутников получит утроенную нагрузку, что неизбежно приведёт к их скорой поломке. А космодром остался в Вектор-Сити.

Даже Ананд, который сохранял на лице скептическую усмешку, внимательно слушал.

— Поэтому наше будущее будет ещё более жестоким, чем настоящее, — заявил Роман. — Вышки будут ломаться, а значит, зона действия сервера перерождений сократится.

— Думаешь, ты первый, кто об этом думал? — воспрял Ананд. — Один сезон на Локусе, а уже рассуждаешь о будущем.

— Вот почему, коллеги, я хочу, чтобы мы жестоко отстаивали наше будущее прямо сейчас. Мы должны не только усилить наш альянс. Наша главная цель — это Вектор-Сити! Вижу удивление на ваших лицах! (На самом деле никто не удивлялся, всем скорее было безразлично) Мы должны вернуть город под своё управление. И плевать, какие демоны его захватили. Мы будем жестокими даже с демонами. Это наша столица, наша планета, наша Галактика.

— Да он рехнулся, — сказал Ананд. — Вектор-Сити собрался освобождать. Жестокая Галактика, мать его так.

Кто-то громко засмеялся.

— Скептики скажут, что невозможно ставить такие большие цели, когда мы едва защищаемся от тупоголовых ботов. Но только большие цели достойны воплощения! Итак, жестокую битву за наше общее будущее объявляю открытой!

Роман ожидал, что все оживятся, вдохновившись его речью. Он ожидал аплодисментов. Типа, как было на выпускном в центре подготовки, когда он толкнул такую душевную речь о необходимости освоения космоса любыми способами, что даже наставник прослезился.

Но сейчас хлопала только Панда (кажется, она была их тех, кто радовался любой ерунде), и, конечно же, хлопал Ананд. Размеренно, с кривой усмешкой. Как бы показывая всю свою иронию и сарказм.

Остальные отделались ободряющими фразами. Роман с благодарностью посмотрел на Панду и вернулся к проект-панно.

— BATS —

Имя альянса «Жестокий» принято.

Запуск процедуры выбора лидера альянса «Жестокий».

Тип голосования: анонимный.

Кандидаты:

1. Роман Крылов.

Знаешь ли ты, что в выборах лидера альянса могут принимать участие более одного кандидата?

Подробно о выборных процедурах в BATS >>

Всего избирателей: 11 (кандидат не может голосовать).

— Коллеги, сделайте обдуманный выбор, не спешите, нужно всесторонне… — начал Роман, но был прерван сообщением:

— ! —

Голосование завершено

Кандидат Роман Крылов:

За: 7.

Против: 1.

Воздержались: 2.

— Дорогие коллеги, спасибо, что сделали верный выбор! — искренне сказал Роман. — Я приложу все усилия…

— Да, да, — отозвался Ананд. — Мы это знаем.

Члены нового альянса начали расходиться, приступая к своим обязанностям. Чего не отнять у Джингов — почти все они были трудолюбивыми и чётко выполняли поставленные задачи.

Кто-то, кажется, Владимир, ободряюще хлопнул Романа по плечу:

— Ну, норм. Видели лидеров и похуже.

— Освободить Вектор-Сити? — донеслось с другой стороны. — Смело. А говорят, что на синтезанов не действуют наркотические вещества…

Кто-то откровенно заметил:

— Уж лучше сидеть в этом тупом альянсе, чем ловить минусы за рабство.

Лидер альянса сделал вид, что не слышал всего этого.

— Итак, за работу, коллеги, у нас много дел впереди, — энергично сказал Роман в спину последнего жильца, покинувшего энергоблок.

Но нет, оказывается не все вышли. К Роману подбежала Панда, чмокнула в щёку и выбежала, бросив на ходу:

— Отличная речь, лидер!

Ещё до официального вступления в должность, Роман испытал на себе все тягости лидерства. У него вдруг появилось столько дел и обязанностей, что он не знал, за что ухватиться первым.

Казалось бы, в чём проблема? Делай то, что более важно сейчас. Как выяснилось, все дела были важными, а помешать их выполнению могла мелочь. Начать с того, что Роман не сразу запомнил по именам всех Джингов и постоянно путался.

«Нет слов, коллеги, — мысленно воскликнул он. — Мы — оцифрованные сознания людей в телах биороботов. Почему у нас дырявая память?»

С именами он кое-как разобрался, в конце концов, всегда можно подойти поближе и прочитать данные оболочки. Его волновала другая проблема.

Никто из Джингов прямо не высказывался, но все они были уверены в своём превосходстве над двумя несчастными жителями базы Чоу. И тем более они не были согласны, когда Роман стал лидером альянса.